– Какие?

– Водителя и моего помощника, – пояснил Михаил Васильевич.

– Потяну! – уверенно сказал Виталик, стараясь, чтобы голос не дрогнул от волнения.

– Вот и прекрасно. Тогда тебе и приодеться нужно. – Он кивнул на джинсовый наряд парня. – А то несолидно как-то... Сам понимаешь.

– Приоденусь, – пообещал Виталик.

– Что ж, с завтрашнего дня и посмотрим, на что ты способен и не ошибся ли я в тебе, – подвел итог Путников.

– Спасибо! – только и мог произнести Виталик, все еще до конца не осознавая реальности такого разворота событий.

– Да меня благодарить пока не за что, – серьезно произнес Путников. – Как ты знаешь, я человек жесткий, и если что не так, все вернется на свои места. Считай, что в течение полугода ты будешь у меня на стажировке. Только спустя шесть месяцев я смогу точно тебе сказать, возьму ли тебя штатно на вакантное место моего помощника. Так что заранее не радуйся.

Виталик вышел из кабинета ошарашенный. В приемной секретарь поинтересовалась исходом беседы с Путниковым.

Очень кратко изложив суть, парень спросил: мол, что думаешь?

Василиса грустно посмотрела на него и вздохнула.

– Даже не знаю, что тебе сказать, – неуверенно начала она. – Ты работаешь у нас совсем недавно, и, с одной стороны, тебе в руки попал счастливый билет, а вот с другой... – девушка замялась.

– Василиса, если сказала «А», то говори и «Б», – подтолкнул ее Виталик, а сердце взволнованно застучало в ожидании ответа.

– Понимаешь, дело в том, что у Михаила Васильевича уже было два помощника, и обоим он устанавливал испытательный срок в полгода. Уж не знаю, что это у него за стандарты такие, но ровно по шесть месяцев ребята трудились, выполняли его поручения, засиживались после работы, старались угодить Путникову, но ни одного, ни другого он не оставил у себя по прошествии установленного срока. Не знаю, какие у него критерии и кого он хочет видеть рядом с собой, но можешь быть уверен, тебе придется очень нелегко. Кстати, – поучала Василиса, – хочу дать дельный совет. Парни были уверены, что это место у них в кармане, они даже не сомневались в положительном исходе и направо и налево хвастались новой должностью перед сотрудниками, и вот итог. Теперь оба неизвестно где – у нас не работают. Поэтому считаю, что будет разумно с твоей стороны пока никому не говорить о предложении Путникова. На гору тяжело и долго подниматься, руки в ссадинах, коленки избиты, а падать с горы вниз еще больнее... – завершила монолог Василиса. – Со своей стороны, – добавила она, – обещаю, что разговор останется сугубо между нами.

Виталик слегка приуныл, но выводы сделал. Несколько дней он размышлял, стоит ли говорить Жене о столь неожиданном предложении, и решил ничего не рассказывать. Действительно, зачем спешить? В глазах супруги он был сильным и умным даже сейчас. И для нее будет большим ударом узнать, что ее любимый мужчина не справился с задачей, не смог осилить новую должность, не воспользовался предоставленным ему шансом и не смог подняться выше уровня водителя.

«Не скажу, – твердо решил Виталик. – Зато... если пробьюсь!.. Как она удивится и обрадуется!» Он представил искреннюю, неподдельную радость Жени. Она обязательно устроит маленький семейный банкет, будет хлопотать на кухне и напевать вполголоса песенки. Супруга всегда поет, когда у нее хорошее настроение. А сколько гордости будет в ее словах, когда Женька станет делиться хорошей новостью с друзьями! Виталик мечтательно закрыл глаза, и его лицо озарила счастливая улыбка.

...И вот уже три месяца он совмещал две должности сразу. Правда, совсем недавно место водителя занял Сергей Химкин, потому что Путников все больше и больше привлекал Виталика к работе на своем направлении, доверял серьезные финансовые отчеты, привлекал к разработке новых проектов и, выслушивая соображения помощника, одобрительно кивал.

Продав с десяток марок из коллекции деда, Виталий смог купить приличный костюм, обувь, две рубашки и до определенного времени переодевался прямо на работе. О новой одежде Виталик не стал говорить Жене все из тех же соображений – пусть пока считает его водителем. Зато потом... Ведь до окончания шестимесячного срока оставалось всего три месяца!

Казалось, Виталик вошел в широкую белую полосу своей жизни. Поступление в институт, предложение о замещение новой должности и совсем недавно – след вожделенной марки. Но чтобы ее заполучить, надо соблазнить Снежанну. И снова Снежанна! Вернулись к тому, с чего начали...

Все необходимые атрибуты приготовлены: слова продуманы, взгляд отработан, костюм отглажен, новый водитель Сергей Химкин предупрежден. Дело за одним – узнать в ресторане Снежанну и познакомиться с ней. Три дня подряд Виталик заходил в «Толстый Роджер» и ни разу не увидел там даже отдаленно похожую девушку. Он уже усомнился в правдивости слов Григория, но на четвертый день... Виталик остановился у порога в изумлении. Действительно, настоящая кукла. Белые волосы, пережженные химикатами, великолепно и неестественно аккуратно спадали на плечи крупными локонами. Лицо, отполированное загаром и косметологами, пухлые губы и «нескромный» размер груди. Виталик не мог навскидку сказать, какой объем у девушки, он в этом не очень разбирался, но с тем, что грудь у нее действительно большая, спорить не стал бы...

Блондинка как раз достала сигарету, чтобы закурить. Виталик ждал этого момента. В кармане у него лежала специально купленная новая зажигалка. Не затасканная, с истертым кремнем, нет. Зажигалка должна моментально вспыхнуть в сильной мужской руке, осветив золотистую запонку и холеную руку. Уже неделю Виталик специально смазывал руки кремом, проделывая эту процедуру тайком от жены.

Действие первое прошло как по маслу. Снежанна обратила на него внимание.

Действие второе – пригласила за свой столик. Разумеется, он отказался. Снежанна заинтересованно поглядывала в его сторону и злилась на сидящую рядом подругу, которая, оказывается, тоже решила с ним пофлиртовать. О! Умудрилась избавиться от подруги и теперь трижды поправила прическу, посмотрела в зеркальце, дважды ему улыбнулась и ерзает на стуле, ожидая, что Виталик вот-вот подойдет. А он не подойдет. Виталик, вежливо кивнув на прощание, ушел.

Он постарался укрыться чуть поодаль от яркой неоновой вывески, великолепно освещающей вход в ресторанчик. Зашел за угол здания и спрятался. Если все правильно сделано, то Снежанна должна появиться на улице и искать его глазами, чтобы найти повод для знакомства и не упустить добычу. Вот и она. Крутит головой, высматривает, удивление и растерянность на лице сменяются злостью! Итак, все выполнено точно, до мелочей. Но для большей уверенности нужно проверить, придет ли она завтра... Пришла. Виталик увидел одиноко сидящую за столиком девушку, улыбнулся и немедленно ретировался. План работает.

Завтра посещение «Толстого Роджера» он пропустит, послезавтра, пожалуй, тоже – пусть помучается. А вот спустя три дня можно и появиться. Она как раз созреет для продолжения знакомства.

Блондинка ни капли не поразила Виталика, не произвела на него впечатления, не заинтересовала как женщина. Она была не в его вкусе. А вот она! Он буквально кожей чувствовал, как девушка пожирает его взглядом, сдирает с него одежду и мысленно стонет в его объятиях. Если так пойдет и дальше, то она просто набросится на него и потребует удовлетворить ее плотские желания.

Может, нужно проявить хотя бы немножечко симпатии и приправить их беседу парочкой томных вздохов? Девушка почувствует внимание, и тогда азарта с ее стороны поубавится. А то, глядишь, своей великолепной игрой он разбудит в ней такой вулкан страстей, что дело может сорваться. Этого нельзя допустить.

Но время упущено. Виталик вовсю старался остаться для Снежанны просто другом, но все его старания рубились на корню. Она хотела одного – любви. Он о погоде – она о нем, он об увлечениях, а она – о страданиях, он о жизни, а она – о следующей встрече. Они разговаривали на разных языках. Виталик замечал, что Снежанна не хочет его слышать. Вернее, она предпочитает слышать только то, что ей хочется услышать. Комплименты, комплименты и еще раз комплименты.